モンゴルでのスイカの記憶

オトナになってから（いつからのことをいうのか定かではないが…）、
世の中で一番好きな食べ物は？と聞かれると、
即座に「スイカ！」と答えている。

スイカを両手に持ち、かぶり！とかぶりつくと
実にぎゅっと詰まった甘い果汁が、口中いっぱいに溢れだす。
この瞬間が、とにかくたまらないのだ。
不思議なもので、6月とか、中途半端な暑さの時期に食べても
ちっとも美味しいとは思わないのだが、
この時期に見かけると、口にせずにはいられない。
偏愛する食べものである。

であるから、海外へ行っても、スイカを見かけると、可能なかぎり口にしている。
そんな旅のなかで印象に残っているスイカの記憶といえば、
内モンゴル自治区の中心都市、フフホトに友人女性を訪ねたときである。

友人に、フフホトに着く前に何が食べたいかと聞かれたので、
スイカ！と答えたら、友人宅の台所にはスイカが転がっていた。

早速食べようというので、テーブルに座ると、
「ワカコ、これがココでの食べかたよ！」といって、
半分に切ったスイカとスプーン2本が、無造作に置かれた。

大きなスイカ半分をスプーンでとは、歓喜の極み。
子供のとき以来で、胸が高鳴り、わしわしと食べた。
なにか、自分がカブトムシのようだなと思いながら…

しばらくすると、境界線に達し、ふたりで顔を見合わせた。
にんまりし、その後、大笑いして食べたのが昨日のことのように思い出される。
彼女はたいてい半分をひとりで食するようだが、
このときは、この後少ししたら食事に出かける予定になっていたので、
ふたりで半分こ。
でも、翌日はワタシひとりで、スイカ半分を食べたのでした。いしし。

（写真上が内モンゴル、写真下はモンゴル国）

モンゴルはモンゴルでも、外モンゴル、いわゆるモンゴル国
の首都ウランバートルでもスイカを見かけた。
しかし、フフホトとは比べものにならないくらいの高値だった。

もとは同じ言葉や文化を持つ蒙古族なのに、
社会や体制によってこうまで行く末が変わってしまったとは…
当時の衝撃は、今でも鮮烈に記憶に焼きついている。

以前に綴った、
「　モンゴル国と内モンゴルの旅行記　」
よかったらご覧くださいね。