顔がみえる器たち

昨日の夕暮れどき、近所で買い物をしたあと、
いつも通り農家さんのウチの前を通ったら、畑のまえで珍しく陶器を売っていた。

近所に住んでいると思われる年配の方々が、
なにやら楽しそうに、わんやわんやと座って話をしている。
そんなほのぼのとした雰囲気に誘われるように、陶器に近づくと、
陶器は言い値で、と書いてあった。

気になった器があったので、お財布のなかを見ると、
悲しいかな、スズメの涙ほどしかはいっていない。
…あっ、そうか。
さっき買い物をしたとき、
残金を気にしながら商品を決めたのだった…
と気づく。

おじさまたちが、「赤ら顔でごめんね。」と言いながら、
器の説明をしてくれた。
赤ら顔なのは、少しまえに、みんなで一献傾けていたからだという。

皆さん、ふるまいが紳士的で、人生も楽しんでいらっしゃるように見受けられた。
とても素敵だなぁ、と思いながら
しばらく器の話に耳を傾けていたのだけど、
手持ちがなかったので、後ろ髪をひかれながらも帰ろうとしたら、
作陶家以外のかたがみな、作陶家に掛け合ってくれた。

結果、気になっていた大鉢を手に入れることができた。
あまりに申し訳ないので、お財布にある小銭を渡したら、
小皿までつけてくれた。

ほんの10分くらいのやりとりだったのだけど、
地域のひとたちの温かさに触れ、ほっと心が和んだ。
器を安く手に入れることができたからではなく、
この街に住んでいてよかった、
しみじみとそう思った。

これからこの器を使うたびに、
陽気に笑う、赤ら顔の紳士たちを思い浮かべるだろう。